Miksi influenssarokote muuttuu joka vuosi?
Influenssarokote muuttuu joka vuosi, koska influenssavirus muuttuu jatkuvasti. Viruksen pintarakenteet kehittyvät niin nopeasti, että edellisen vuoden rokotteella saatu suoja ei enää riitä seuraavana talvena. Siksi rokotteen koostumus päivitetään vuosittain vastaamaan juuri niitä viruskantoja, joiden odotetaan kiertävän tulevana influenssakautena. Tässä artikkelissa käymme läpi, miten tuo päivitysprosessi toimii ja mitä se tarkoittaa sinulle käytännössä.
Miten influenssavirus muuttuu vuodesta toiseen?
Influenssavirus muuttuu kahdella tavalla: hitaasti kertyvien pienten mutaatioiden kautta sekä äkillisten suurempien muutosten kautta. Näistä yleisempi on niin sanottu antigeeninen ajautuminen, jossa viruksen pintaproteiinit muuttuvat vähitellen niin, että elimistön aiemmin tunnistama rakenne ei enää täysin vastaa uutta versiota. Tämä on tärkein syy siihen, miksi influenssarokote muuttuu joka vuosi.
Viruksen pintaproteiineista tärkeimmät ovat hemagglutiniini ja neuraminidaasi. Nämä ovat osia, joita elimistösi immuunijärjestelmä oppii tunnistamaan rokotteen tai sairastamisen jälkeen. Kun nämä pintarakenteet muuttuvat riittävästi, aiemmin hankittu suoja ei enää tunnista virusta yhtä tehokkaasti.
Toinen, harvinaisempi muutostapa on antigeeninen siirtymä. Siinä kaksi eri influenssavirustyyppiä sekoittuu ja syntyy täysin uusi yhdistelmä, johon ihmisillä ei ole lainkaan aiempaa suojaa. Tällainen muutos voi johtaa pandemiaan, kuten tapahtui vuonna 2009. Tavallisena influenssakautena kyse on kuitenkin pääasiassa hitaasta, jatkuvasta muuntumisesta.
Kuka päättää, mitä viruskantoja rokotteeseen valitaan?
Maailman terveysjärjestö WHO koordinoi vuosittaista päätöstä influenssarokotteen koostumuksesta. WHO kerää tietoa sadoilta kansallisilta influenssaseurantakeskuksilta ympäri maailmaa ja analysoi, mitkä viruskannat ovat kierrossa ja miten ne ovat muuttuneet. Tämän analyysin pohjalta WHO antaa suosituksen siitä, mitkä kannat tulevaan rokotteeseen tulisi sisällyttää.
Pohjoisen pallonpuoliskon rokotetta varten päätös tehdään helmikuussa, jotta rokotteen valmistukselle jää riittävästi aikaa ennen syksyä. Eteläisen pallonpuoliskon rokotteen koostumus päätetään syyskuussa. Suomi seuraa pohjoisen pallonpuoliskon suositusta.
Päätös perustuu siis parhaaseen saatavilla olevaan tietoon, mutta siihen liittyy väistämättä ennustamisen elementti. Virukset voivat jatkaa muuttumistaan sen jälkeen, kun rokotteen koostumus on jo lyöty lukkoon ja valmistus on käynnistynyt. Tämä on yksi syy siihen, miksi rokotteen teho vaihtelee vuosittain.
Mitä tapahtuu, jos rokotteen koostumus ei osu oikeaan?
Jos rokotteen sisältämät viruskannat eivät vastaa hyvin sitä virusta, joka lopulta kiertää väestössä, rokotteen suojateho on heikompi kuin parhaana vuotena. Tämä ei tarkoita, että rokote olisi hyödytön, vaan että suoja on osittainen. Osittainen suoja voi silti lievittää taudin vakavuutta ja vähentää sairaalahoitoon joutumisen riskiä.
Rokotteen ja kiertävän viruksen välinen vastaavuus vaihtelee vuosittain. Hyvinä vuosina teho on ollut selvästi yli puolet, heikompina vuosina matalampi. Terveyden ja hyvinvoinnin laitos THL seuraa rokotteen tehoa Suomessa joka kausi ja julkaisee arviot kauden päättyessä.
On myös tärkeää muistaa, että vaikka rokote ei täysin osuisi kohdilleen, se voi silti tarjota niin sanottua ristisuojaa. Tämä tarkoittaa, että immuunijärjestelmäsi tunnistaa rokotteen viruksen ja kiertävän viruksen väliset yhteiset piirteet ja reagoi niihin, vaikka ne eivät olisi identtisiä.
Miksi yhdestä rokoteannoksesta ei riitä suoja useammaksi vuodeksi?
Yhdestä influenssarokoteannoksesta ei riitä suoja useammaksi vuodeksi kahdesta syystä: virus muuttuu niin nopeasti, että aiemmin kohdistettu suoja vanhenee, ja rokotteen herättämä vasta-ainetaso laskee ajan myötä. Nämä kaksi tekijää yhdessä tarkoittavat, että vuosittainen rokottautuminen on ainoa tapa pitää suoja ajan tasalla.
Vasta-aineiden lasku ei ole influenssarokotteen erityispiirre, vaan se koskee monia rokotteita. Influenssan kohdalla asia on kuitenkin erityisen merkityksellinen, koska virus itse muuttuu niin nopeasti. Vaikka vasta-ainetasosi olisi vielä kohtuullinen, ne on kohdistettu viime vuoden virusversioon, joka saattaa poiketa merkittävästi tämän vuoden kiertävästä kannasta.
Toisin kuin esimerkiksi jäykkäkouristusrokote, joka antaa pitkäkestoisen suojan taudinaiheuttajaa vastaan, joka ei juurikaan muutu, influenssarokote on luonteeltaan kausiluonteinen työkalu. Se on suunniteltu vastaamaan juuri kyseisen kauden uhkaan, ei tarjoamaan pysyvää, laaja-alaista suojaa. Tämä on tietoinen ja perusteltu valinta, ei puute.
Milloin influenssarokote kannattaa ottaa Suomessa?
Influenssarokote kannattaa ottaa Suomessa syys- tai lokakuussa, ennen kuin influenssakausi alkaa kunnolla. Influenssakausi käynnistyy tyypillisesti marras- tai joulukuussa ja jatkuu kevääseen. Rokotteen herättämä suoja kehittyy noin kahdessa viikossa, joten ottamalla rokotteen ajoissa olet suojattu ennen kauden huippua. Voit tarkistaa ajantasaisen rokotusaikataulun helposti verkosta.
THL suosittelee influenssarokotetta erityisesti riskiryhmille, joihin kuuluvat muun muassa yli 65-vuotiaat, raskaana olevat, perussairaita potevat sekä pienet lapset. Myös heidän lähipiirinsä hyötyy rokottautumisesta, koska rokote suojaa välillisesti niitä, jotka eivät itse voi ottaa rokotetta tai joilla se ei tehoa yhtä hyvin.
Rokotetta ei kuitenkaan kannata jättää ottamatta, vaikka syksy olisi jo ohi. Influenssavirukset kiertävät usein vielä tammikuusta maaliskuuhun, joten talvella otettu rokote tarjoaa silti hyödyllistä suojaa loppukautta varten. Myöhemmin otettu rokote on aina parempi kuin ei rokotetta lainkaan.
RokoteNytin Rokoteklinikoilta Helsingissä, Turussa ja Oulussa saat influenssarokotteen ilman ajanvarausta, kun sinulle parhaiten sopii. Tule suoraan paikalle, sairaanhoitaja neuvoo sinut ja koko käynti vie vain muutaman minuutin. Kaikki rokotustietosi kirjataan Omakantaan automaattisesti. Katso sopiva aika ja tarkista lähin sijainti rokotenyt.fi/aikataulu ja huolehdi suojastasi ennen kauden huippua.